生薑是老薑所生之子姜，乾薑則老薑造成者。故乾薑得秋氣多，功兼收斂。生薑得夏氣多，功主橫散。乾薑溫太陰之陰，生薑宣陽明之陽。一臟一腑，亦治分母子。

生薑氣薄發泄，能由胃通肺以散邪。凡外感鼻塞與噫氣嘔吐胸痹喉間凝痰結氣皆主之。惟不能治咳。小柴胡湯咳去生薑，痰飲門凡言咳者，亦皆無生薑。以生薑純乎辛散，適以傷肺，不能止咳。太陽病表不解而有咳，如小青龍湯尚不用生薑，何論他經。乃肺痿門之咳有用之者，肺家邪實，非太陽之表病比，正不妨與麻黃同泄肺邪。厚朴麻黃湯有麻黃而不用生薑者，以脈浮則外達自易，已有麻黃散表，石膏清熱，便當以乾薑溫而斂之。澤漆湯無麻黃而即用生薑者，脈沉則有伏飲在裡，澤漆紫參輩之苦寒，所以驅之於下，生薑桂枝等之辛甘，所以和之於上，用麻黃則失之上散，用乾薑則嫌於中守也。

或曰：小青龍湯、射干麻黃湯、真武湯，皆有水飲而咳，而一用乾薑，一用生薑，一生薑乾薑並用，何治之不侔若是耶？曰：此正方義之當尋究者矣。小青龍湯外寒與內飲相搏，麻黃桂枝所以散外寒，細辛半夏所以蠲內飲，以芍藥輔辛夏，則水氣必由小便而去，此內外分解之法，不宜重擾其肺，使內外連橫，故溫肺之乾薑，斂肺之五味則進之，而劫肺之生薑則退之也。射干麻黃湯喉中水雞聲，乃火吸其痰，痰不得下而作聲，其始必有風寒外邪，襲入於肺，故咳而上氣，與小青龍相似而實有不同。彼用麻黃為發太陽之表邪，必得加桂；此用麻黃但搜肺家之伏邪，不必有桂。彼以辛夏蠲飲，法當溫肺，溫肺故用乾薑；此以辛夏蠲飲，法當清肺，清肺故用射干。彼導心下之水走小便，故加芍藥；此散上逆之痰在喉中，故加生薑。蓋乾薑不獨增肺熱，而亦非肺家散劑也。真武湯因發汗太過，引動腎水上泛，為悸、為眩、為身瞤，非真陽本虛，不至於是。方名真武，是表熱不足慮，而寒水必當亟鎮。附子補陽，白朮崇土，所以鎮寒水者至矣。驅已泛之水以歸於壑，則苓芍不可無。散逆氣、逐陰邪，以旋轉其病機，則生薑尤不可缺。若寒水射肺而有咳，亦即治以肺咳之藥加細辛乾薑五味，咳非主病，與小青龍有間，故小青龍細辛乾薑各三兩，而此止各一兩。生薑乃證中要藥，不以有乾薑而去之也。

生薑瀉心湯，有生薑又用乾薑，以生薑治乾噫食臭，乾薑治腹鳴下利也。通脈四逆湯，有乾薑又加生薑，以乾薑止利通脈，生薑散寒治嘔也。

生薑去臭氣通神明，其用全在於肺胃，而胃與脾以膜相連，故脾家氣分有治之者，如厚朴生薑甘草半夏人參湯治腹脹是也。血分亦有治者，如當歸生薑羊肉湯治腹痛是也。驅使之妙，不在一物而在全方，是故制方尤難於識藥。

薑棗調營衛與姜多於棗之義，詳見大棗。其有生薑無大棗者，仲聖每與桂枝半夏橘紅等物並用，重在鬯陽，故不取大棗之甘壅。